Însărcinată la 9 ani și forțată să se căsătorească cu abuzatorul ei: „Până la 17 ani, aveam șase copii”. Cum a transformat trauma într-o luptă pentru a salva alți minori o activistă din SUA

Sherry Yvonne Johnson, în vârstă de 66 de ani, este o activistă americană care luptă pentru restricționarea căsătoriilor de copii în Statele Unite. Povestea sa șocantă de supraviețuire a determinat schimbări legislative importante în statul Florida și a inspirat o mișcare națională pentru protejarea copiilor vulnerabili, scrie ProTV.ro.

Copilăria furată și trauma care a marcat-o o viață

La doar opt ani, Sherry a devenit victima unei agresiuni sexuale comise de Alfonsa Tolbert, un diacon cu nouă ani mai în vârstă, de la biserica apostolică rigidă pe care familia ei o frecventa. Biserica și casa familiei erau conectate – era suficient să cobori scările de la biserică pentru a ajunge în bucătăria lor, locul unde au început agresiunile.

Agresiunile au continuat timp de un an întreg. La vârsta fragedă de nouă ani, Sherry a descoperit că este însărcinată. Medicii au pus întrebări despre identitatea tatălui, dar mama ei, preocupată de reputația familiei, a obligat-o pe Sherry să păstreze secretul.

​

O soluție care a devenit o nouă traumă

Planul mamei sale a fost să o trimită pe Sherry departe de comunitate pentru a naște, crezând că astfel va conține scandalul. În călătoria spre Miami, însă, episcopul care o însoțea a oprit mașina și a abuzat de Sherry, aflată în a șaptelea lună de sarcină.

Fetița a fost nevoită să nască singură, la mii de kilometri de casă, într-un spital necunoscut, fără niciun sprijin. Când serviciile de protecție a copilului au început să investigheze familia și biserica, mama Sherry a conceput un plan și mai periculos: să-și mărite fiica de 11 ani cu agresorul.

“Eram terifiantă – nu știam cum să fiu soție, eram doar un copil”, spune Sherry.

Propria ei mamă i-a confecționat rochia de mireasă, tortul și voalul pentru ceremonie. După ce primul oficial guvernamental a refuzat să le elibereze certificatul de căsătorie din cauza vârstei fragede a fetei, au călătorit într-un alt județ, unde al doilea oficial le-a acordat permisiunea.

Eșecul sistemului

“Statul Florida m-a dezamăgit. Școala știa. Spitalul știa. Doctorii știau. Instanțele știau. Nimeni nu m-a protejat – nicio persoană. Absolut nimeni”, declară Sherry cu amărăciune.

După căsătorie, violatorul s-a mutat în casa familiei, alături de Sherry, mama ei, soțul mamei și copilul lor. Relația a fost extrem de nesănătoasă. Soțul era absent din punct de vedere emoțional și dispărea frecvent, mai ales când ea rămânea însărcinată, fără să ofere niciun sprijin financiar.

“Am locuit în casa mamei mele pe toată durata așa-zisei noastre căsătorii. Am fost forțată să stau acasă și să îmi îngrijesc copilul, învățând cum să fiu soție la vârsta de 11 ani. Nici măcar nu am terminat școala elementară. Până la 17 ani, aveam șase copii. Eram un copil care creștea copii”, povestește ea.

Fiind minoră, Sherry nu putea iniția procedura de divorț. Până la urmă, un avocat a aflat despre situația ei și a acceptat să o reprezinte, reușind să obțină divorțul, în ciuda regulilor baroului care l-ar fi împiedicat să îi ofere asistență.

O a doua căsătorie și renașterea

La 19 ani, Sherry s-a recăsătorit cu un bărbat cu 18 ani mai în vârstă. Împreună au avut trei copii și au fost căsătoriți 26 de ani înainte de a se separa în 2002. Până la vârsta de 27 de ani, Sherry crescuse nouă copii.

Transformarea traumei în activism

În 2013, Sherry și-a publicat cartea “Forgiving The Unforgivable” în care își detaliază experiența ca mireasă-copil. Lansarea acestei cărți i-a permis ca povestea ei să fie auzită în fiecare colț al Statelor Unite și să atragă atenția asupra problemei căsătoriilor de copii din țară.

Ea crede că permiterea căsătoriilor de copii le permite abuzatorilor să scape de consecințele legale ale crimelor lor prin căsătoria cu victimele. “Nimeni nu m-a protejat cu adevărat. L-au protejat pe el punându-mi cătușele mie, în loc să i le pună lui, iar el era violatorul”, spune Sherry.

Lupta pentru schimbarea legilor

În 2012, Johnson a început să facă lobby în legislatura statului Florida pentru a face căsătoria de copii ilegală. Inițial, s-a confruntat cu opoziție sau neîncredere. Cu timpul însă, ideile lui Johnson au câștigat teren. După ce Senatul din Florida a votat în unanimitate pentru interzicerea căsătoriilor de copii, senatoarea Lizbeth Benacquisto a numit-o pe Johnson “motivul pentru acest proiect de lege”.

Succesul legislativ

Proiectul de lege inițial a fost modificat pentru a permite adolescenților de 17 ani să se căsătorească, cu anumite condiții stricte:

– Partenerul trebuie să aibă cel mult doi ani mai mult decât ei

– Cuplul trebuie să urmeze un curs de pregătire premaritală

– Trebuie să semneze o declarație că mariajul nu este forțat

– Dacă există o sarcină, cuplul trebuie să primească consiliere suplimentară

O misiune globală

Deși victorie legislativă din Florida a fost importantă, Johnson a indicat că activismul ei împotriva căsătoriilor de copii nu s-a încheiat. “Misiunea mea este pentru lume, pentru copiii din întreaga lume”, a spus ea. “Nu este doar pentru Florida… Este pentru copiii de pretutindeni.”

Astăzi, căsătoria de copii rămâne legală în aproape fiecare stat din SUA, dar povestea și activismul lui Sherry Johnson continuă să inspire schimbări legislative și să atragă atenția asupra acestei probleme grave care afectează copii vulnerabili.